C’est une cité flamande, une métropole cosmopolite et surtout un port maritime. Car Anvers est bien née d’un fleuve, l’Escaut, mais aussi d’une mer, celle du Nord, située pourtant 80 kilomètres plus haut. En remontant du centre historique vers le port, toujours plus fort, toujours plus grand, comment ne pas apprécier au passage la fantaisie toute belge d’Anvers? Sa capacité à faire flotter les diamants et ses musées neufs qui signent son lien historique et indéfectible avec l’eau.
Pour rejoindre le port, il faudra mettre le cap sur le nord, à quelques kilomètres du centre historique. Là où Anvers l’industrieuse se répand, dit-on, de bassins en écluses, de darses en cales sèches, entre d’innombrables rangs de grues. Mais rien n’empêche de s’y rendre en musardant. La belle métropole flamande, fief des diamantaires et des marins, des modistes et des graffeurs, ménage d’innombrables surprises au fil de ses artères et de ses petites places pavées, jamais lasse de dérouter son visiteur. Le voici d’ailleurs: il émerge un beau matin de la Centraal Station, quatrième plus belle gare du monde, sonné par les dimensions de sa coupole de verre (43 mètres de haut, 186 mètres de long) et par le style éclectique de ce monument de pierre: est-ce un palais? Une cathédrale? Le décor d’un film? Pour sa construction en 1895, l’architecte Clement van Bogaert s’inspira dit-on du Panthéon de Rome! Passé le très discret quartier des diamantaires, l’avenue du Meir met la barre à l’ouest, en direction du centre. Au 78 de sa plus belle voie commerçante et piétonne, Anvers a converti sa Stadsfeestzaal (une ancienne salle des fêtes au parquet d’époque) en galerie marchande dorée à la feuille d’or: enseignes disparates au rez-de-chaussée et pause-cappuccino en mezzanine, sous les arceaux crème de la verrière. À deux enjambées de là, les beaux salons XVIIIe siècle de l’ancien Palais royal accueillent l’atelier-boutique de Dominique Persoone, la star des chocolatiers belges. On peut y tester pour 1 euro son «shooter», une machine à sniffer la poudre de cacao qu’il a mise au point pour les Rolling Stones.
